22 - Kigoma

Me voilà de retour en Tanzanie où ce voyage devrait s’achever. J’ai une nouvelle fois pris un bus (je ne les compte plus) pour effectuer un trajet d’une journée depuis Buja. La route en très mauvais état longe le lac Tanganyika et traverse des villages de pêcheurs dont les barques très sagement alignées au bord des plages pointent toutes dans le même sens.

Poste frontière

Quelques kilomètres avant la frontière, la route bifurque brusquement vers l’est et pénètre à l’intérieur des terres en grimpant en lacets jusqu’à un plateau situé à plus de 500 mètres au-dessus du lac que l’on continue à apercevoir pendant encore quelque temps.

Le bus, fatigué par l’effort, a calé juste avant d’atteindre le col, ce qui est assez fréquent en Afrique. La réparation peut prendre une heure comme elle peut prendre des jours. Cette fois ce fut court et après quelques coups de marteau nous sommes repartis.

Il nous a fallu encore près de deux heures à travers un paysage aride pour atteindre la frontière. Ici pas d’ordinateur pour enregistrer les passeports, ni du côté burundais ni du côté tanzanien. Tout se fait encore au stylo sur de vieux registres.

La route du côté tanzanien est en bien meilleur état. Le bus a repris une vitesse de croisière normale et une vingtaine de kilomètres avant d’atteindre notre destination, nous sommes redescendus en direction du lac que nous avons retrouvé à notre arrivée à Kigoma. 

J’ai changé mes habitudes et je suis allé loger au Jakobsen’s beach, un lodge isolé au bord d’une plage à quelques kilomètres au nord de la ville. L’endroit est agréable et fréquenté à l’aube et au crépuscule par des singes, des zèbres et des antilopes. Je n’en ai pas vraiment profité. Ce n’est pas le genre d’endroit où j’aime séjourner en voyage. C’est différent lorsque je suis en vacances. En voyage, je préfère loger au milieu des populations des pays que je visite. Or, ce type d’établissement n’attire que des touristes occidentaux. J’ai donc déménagé dès le lendemain et suis allé en ville… chez les religieuses.

 

Kigoma n’a pas toujours été cette grande ville commerçante, administrative et portuaire du lac Tanganyika. Ce n’est qu’au début du 20^e siècle, quand la Tanzanie était encore colonie allemande, que la ligne de chemin de fer depuis Dar es-Salaam fut complétée avec son terminus dans ce qui n’était alors qu’un simple petit village de pêcheur.

C’était Ujiji, un des plus vieux marchés africains situé à une dizaine de kilomètres plus au sud, qui était jusqu'à cette époque le grand centre d’échange d’où partait notamment l’ivoire et les esclaves en direction de la côte et de Zanzibar. La ligne de chemin de fer a d’ailleurs repris le même tracé que celui des trafiquants arabes.

À l'emplacement de la rencontre

C’est également à Ujiji qu’eut lieu la rencontre historique entre David Livingstone et Henry Morton Stanley ; ce dernier saluant le premier de son fameux « Doctor Livingstone, I presume? ».

Un petit musée très modeste mais fort bien documenté a remplacé la bicoque qui servait de demeure à Livingstone et une stèle a été érigée à la place du manguier où la poignée de main entre les deux hommes aurait été échangée.